פגשתי את ריאד ב-1974. הוא היה סטודנט באוניברסיטה, שסייע למאמצינו להקים את מועצת תלמידי התיכון הערבים. עזמי בשארה היה האיש שביקר את ריאד בביתו לפני כנס היסוד, שבו יצאה המועצה לדרכה בתחילת אפריל באותה שנה. זו היתה רק ראשיתו של מסע ארוך, מקוטע ונפרד, עד שלפני שמונה שנים נפגשנו כחברי הוועד המרכזי והלשכה הפוליטית של בל"ד.

אבל ההתאמה בעמדותינו נבעה מתפישה פוליטית ואינטלקטואלית משותפת, כמו גם מערכים שחלקנו זה עם זה, בלי תלות בסדר יום אישי כלשהו.

ריאד התבלט כמנהיג פוליטי בעל דעות נוקבות ויכולת בהירה לנתח מצבים באופן שיטתי, להפריד בין עיקר לטפל ולנסח את המסקנות הנכונות בשאלות יסוד. הוא עשה זאת בהתבסס על תפישתו הלאומית הדמוקרטית ועל אמונתו העמוקה בערך החירות ובערך השוויון, בעיקר שוויון לנשים, וכן בערכי הצדק החברתי. אחת מתכונותיו הבולטות היתה הסלידה העמוקה שעוררו בו כל צורה של אי סובלנות וכל דבר שתורם לנחשלות חברתית. לכן דעותיו נטו תמיד בבירור לכל עמדה שקידמה שחרור חברתי. לכך נוספה עמדה ברורה בכל עניין הנוגע למאבק הפלסטיני, מתוך דבקות חזקה בזכויות לאומיות, בעיקר בעקבות התעצמות הפילוגים בזירה הפלסטינית. ריאד היה אחד המתנגדים הראשונים להסכם אוסלו. הוא היה מודע לסיכונים הכרוכים בהסכם, כמו גם לעובדה שהוא לא יביא שלום ולא ייצור את התנאים המינימליים להבטחת מעט צדק יחסי שיאפשר את פתרון הסכסוך הערבי-הישראלי. כל אלה עשו את ריאד פוליטיקאי מהמעלה הראשונה ומנהיג שנהנה ממעמד מיוחד בשורות המפלגה ובהנהגתה. העזתו ואומץ לבו, צניעותו וערכי המוסר הגבוהים שלו, שימשו דוגמה לכל אנשי בל"ד, ובעיקר לחבריה הצעירים. איכויות אישיות אציליות אלה גם איפשרו לו ליצור קשרים מיוחדים עם יריביו הפוליטיים. היתה לו יכולת לשלב עמדה פוליטית מובחנת ונוקשה, ובה בעת לשמור על יחסים אישיים טובים ועל ערוצים פתוחים עם כולם.

אולי אחת העמדות החשובות ביותר שנקט בשנים האחרונות היתה תמיכתו הנחרצת בהצבת אשה במקום בטוח ברשימת בל"ד לכנסת. בוועידה האחרונה של המפלגה הוא ניהל מאבק נחוש, עד שהתקבלה החלטה לשמור לאשה מקום בין שלושת הראשונים ברשימה. הודות להחלטה מהפכנית זו, בבחירות האחרונות היתה אשה ערבייה לחברת כנסת בפעם הראשונה. זוהי חנין זועבי, שזכתה לתמיכתו האישית של ריאד מאז נבחרה לרשימת המפלגה בפריימריס ב-2006. ריאד זכה לראות איך הישג זה מתממש, והוא חש סיפוק עמוק על התפקיד המשמעותי שמילא בהגשמתו.

תפקידו של ריאד ומורשתו הפוליטית לא ידעכו עם מותו, אלא יישארו מגדלור זוהר, שינחה את דרכה של בל"ד עוד דורות.